O domínio indiano perante as seleções do sul da Ásia se fez presente pela sexta vez em nove edições do Campeonato Sul Asiático (SAFF Championship), disputado desde 1993. Além da Índia, apenas Sri Lanka (1995), Bangladesh (2003) e Ilhas Maldivas (2008) venceram o torneio, que é disputado a cada dois anos. A edição de 2011 teve como sede Nova Déli, capital da Índia, no norte do país, cidade de 250 mil habitantes, no estádio Jawaharlal Nehru (60.000 lugares). Veja, a partir de agora, a campanha da Índia no torneio. Boa leitura!

Estreia | 1ª Fase

Em sua primeira competição oficial à frente da seleção indiana, o técnico local Savio Medeira, de 46 anos, que era auxiliar-técnico da equipe, substituiu, em 29 de outubro de 2011, o ex-comandante, Armando Colaco. O elenco de 20 jogadores para o Campeonato Sul Asiático mesclava juventude e experiência, com as estrelas Sunil Chhetri e o jovem Jeje Lalpekhlua, que recentemente participaram de um treinamento no Rangers (Escócia), sem sucesso (veja matéria especial).

Na primeira partida pelo torneio, em 3 de dezembro de 2011, a Índia encarou o Afeganistão, mas encontrou dificuldades. Logo aos cinco minutos de partida, o zagueiro Gouramangi Singh, do Churchill Brothers (Índia), recebeu passe na defesa, pressionado pelo atacante Balal Arezou, atleta do Asker Football (Noruega). Ao invés de dar o famoso chutão e afastar o perigo, Singh dominou a bola e tentou driblar o adversário, se dando muito mal.

Arezou se valeu do esforço, roubou a pelota e invadiu a área, livre de marcação. Ele ainda teve tempo de escolher o canto direito do goleiro Karanjit Singh, para fazer um bonito gol, mesmo escorregando após a finalização! 1 a 0 surpreendente a favor dos afegãos! A torcida presente em Nova Déli agitou as bandeiras, fazendo muita festa!

Porém, pouco depois, aos dez minutos, os anfitriões alcançaram o empate. O meia Steven Dias, do Churchill Brothers, cobrou escanteio na primeira trave. O melhor atacante da Índia, Sunil Chhetri, se antecipou muito bem ao zagueiro Djelaludin Sharityar, do Ethnikos Achna (Chipre), e finalizou de cabeça, tirando do goleiro Hamidullah Yosufzai, do Kabul Bank (Afeganistão).

No segundo tempo, ambos tiveram chance de vencer o jogo, mas perderam as oportunidades criadas. A esta altura, a vitória de Sri Lanka sobre Butão, por 3 a 0, colocava os vencedores na liderança do Grupo A, dois pontos à frente de indianos e afegãos.

Veja o jogo completo

2º jogo | 1ª Fase

Dois dias depois, a Índia enfrentou a pior seleção do torneio, o Butão, que havia sido derrotado por 3 a 0 por Sri Lanka, na primeira partida. O primeiro gol até demorou a sair, tendo ocorrido apenas aos 29 minutos da etapa inicial. O meia Clifford Miranda, do Dempo SC (Índia), colocou a bola na segunda trave. O meia Syed Ramin Nabi se antecipou ao zagueiro Pema Rinchen, do Yeedzin FC (Butão), maior time do país, que ficou perdidinho na marcação, e cabeceou meio sem ângulo, para inaugurar o marcador!

No final da primeira etapa, aos 44 minutos, Sunil Chhetri recebeu passe e cruzou para o meio da área. Clifford Miranda teve de finalizar duas vezes para estufar a bola nas redes adversárias e decretar 2 a 0 no placar! Aos 13 minutos do segundo tempo, o mesmo Clifford Miranda arriscou de fora da área e colocou a bola no cantinho esquerdo do goleiro Mon Bhattrai!

11 minutos depois, Sunil Chhetri guardou o seu, pegando de primeira na bola, num chute alto e forte, após cruzamento de Clifford Miranda, que fazia excelente partida! Na parte final do jogo, Chhetrei apareceu novamente, para fazer seu segundo gol, chutando forte, de dentro da área. Ele fez festa na defesa de Butão, driblando três adversários, e finalizou no contrapé de Bhattrai, que não teve tanta culpa no lance! Assim, a vitória de 5 a 0 sobre o Butão deixou a Índia na liderança, pelo saldo de gols melhor que o Afeganistão (5 contra 2), que venceu Sri Lanka por 3 a 1.

Todos os lances da partida

3º jogo | 1ª Fase

No dia 7 de dezembro de 2011, o Afeganistão goleou Butão por 8 a 1, na preliminar, obrigando a Índia a fazer um placar igualmente elástico (cinco gols de diferença) diante de Sri Lanka, se quisesse terminar no topo do Grupo A. Mas os indianos tiveram certa dificuldade, abrindo o marcador somente no início do segundo tempo.

Por volta dos cinco minutos, Chhetri fez boa jogada, driblou o adversário e, já dentro da grande área, finalizou. O goleiro Sujan Perera conseguiu fazer a defesa parcial, espalmando a bola para frente. Aí ficou fácil para o atacante Jeje Lalpekhlua chutar de primeira, tirando do goleiro! Depois de muito pressionar a defesa de Sri Lanka, a Índia alcançou os 2 a 0 no placar.

Clifford Miranda cruzou da esquerda, na segunda trave. Sunil Chhetri subiu junto com o meia Danushka Wijesiri, ganhou e finalizou de cabeça, num lindo gol, por cima de Perera, que ficou parado, sem reação! Já nos acréscimos, aos 48 minutos, cobrança rápida de escanteio deu números finais ao jogo. Steven Dias recebeu passe curto e mandou para a área. O zagueiro Bandara Warakagoda, do Army SC (Sri Lanka), foi tentar tirar a bola, mas acabou mandando a pelota para o fundo das próprias redes! Que lambança!

Assim, a Índia se classificou em segundo lugar, com sete pontos, por ter um gol de saldo a menos que o Afeganistão (9 contra 8). Sri Lanka terminou a 1ª Fase em terceiro, com três pontos, enquanto Butão segurou a lanterna, sem nenhum, com apenas um gol anotado e 16 sofridos.

Melhores momentos