Em 11 de agosto de 2012, estádios de infraestrutura como o Balmoor (4.855 lugares), casa do Peterhead, passaram a fazer parte da rotina do The Rangers, nova nomenclatura do tradicional clube escocês, que decretou falência e teve negado o pedido de permanecer na elite do Campeonato Escocês pelos outros participantes.

Naquele dia, disputou-se a primeira rodada da quarta divisão da Escócia, em que o The Rangers suou a camisa para apenas empatar em 2 a 2, com um gol em cima dos 45 minutos do segundo tempo, marcado pelo atacante norte-irlandês Andrew Little. Do time que entrou em campo, as grandes estrelas dos tempos de embates com o maior rival Celtic na Premier League deram lugar a jogadores jovens, que aceitaram o desafio sonhando em ganhar publicidade.

Um dos bons jogadores a declinar a última divisão da Escócia foi o experiente goleiro escocês Allan McGregor, desde 2001 na equipe, o camisa 1 da seleção da Escócia. Assim que o Rangers foi liquidado, o atleta rejeitou ter seu contrato transferido para o novo clube e se mudou para Istanbul, a fim de defender o Besiktas (Turquia).

Juntaram-se a ele vários outros atletas de nome do elenco, como o  lateral estadunidense Carlos Bocanegra (emprestado ao Racing Santander/Espanha), o também estadunidense Maurice Edu (hoje no Stoke City/Inglaterra), além do australiano Bratt McKay (assinou com o Busan Park/ Coreia do Sul), expoentes importantes em suas seleções.

Até jogadores menos famosos preferiram deixar de disputar a quarta divisão escocesa e ir para clubes de menor expressão, como o romeno Dorin Goian, emprestado ao Spezia (Itália), que terminou em 13º lugar na segunda divisão 2012-13. O zagueiro escocês Kirk Broadfoot entrou em acordo, aceitando a rescisão amigável, e hoje ostenta as cores do modesto Blackpool, também em posição intermediária na segunda divisão inglesa.

No total, 11 atletas rejeitaram assinar contrato com o The Rangers. Outros 13 jogadores, a maioria com menos de 20 anos, não tiveram seus contratos renovados, e hoje se contentam com clubes de divisões inferiores da própria Escócia e da Inglaterra. Andrew Little, o autor do gol de empate do Rangers contra o Peterhead do início do texto, só aceitou ficar depois de ter uma conversa com o técnico da seleção da Irlanda do Norte à época, Michael O’Neill, que prometeu a ele que o fato de estar na quarta divisão não o impedirá de ser convocado. Com tantas mudanças, a equipe passou a ser avaliada em 13,7 milhões de euros, algo impensável nos últimos anos, em que as cifras alcançaram 65,6 milhões de euros.

A temporada

Esperava-se que o The Rangers fosse dominar completamente a competição, mas não foi o que aconteceu nas rodadas iniciais. Depois de sete jogos, quem liderava a quarta divisão era o modesto – e amador – Queen’s Park, com 14 pontos, dois a mais que o time de Glasgow, em terceiro lugar.

A partir daí, o time se acertou e disparou na liderança do certame. Foram 11 vitórias consecutivas, que deixaram a equipe tranquila no topo da tabela, com 45 pontos em 18 jogos (14v, 3e, 1d), 16 a mais que o Queen’s Park – a única derrota no período aconteceu no sétimo jogo, 1 a 0 para o Stirling Albion, fora de casa.

O acesso já estava praticamente definido – apenas o campeão ascende diretamente à terceira divisão –, mas o The Rangers ainda sofreria outras duas derrotas no campeonato. A segunda foi diante do Annan Athletic, em pleno estádio Ibrox (51.082 lugares). Com seis rodadas para o fim, a equipe faturou o título matematicamente, ao empatar fora de casa com o Montrose, sem gols, diante de 4.686 torcedores (estádio Links Park completamente lotado).

Três rodadas depois, nova derrota em casa, 2 a 1 para o Peterhead, de virada. Talvez uma pequena mancha para o The Rangers, mas é fato que os torcedores comemoraram a saída da última divisão do Campeonato Escocês! Foram 83 pontos em 36 jogos (25v, 8e, 3d), 14 de distância para o Peterhead. Taça inédita na abarrotada sala de troféus do clube, que conta com 54 títulos nacionais da primeira divisão, 33 Copas da Escócia, 27 Copas da Liga e uma Recopa Europeia. Que venha a terceira divisão 2013-14, que começa em 3 de agosto de 2013!

A festa no momento da entrega da taça

Informações

- Peterhead, Queen’s Park e Berwick Rangers ficaram entre segundo e quarto colocados, respectivamente, e disputaram os playoffs de promoção. Nas semifinais, o Peterhead impôs 4 a 1 (dois jogos) ao Queen’s Park e jogou a chance do acesso contra o East Fife, integrante da terceira divisão, que ficou na zona de playoffs de despromoção. Após empate sem gols na casa do adversário, o Peterhead atuou em seus domínios, mas viu o adversário vencer por 1 a 0 e se manter na terceirona em 2013-14.

- Andrew Little, o norte-irlandês do The Rangers, marcou 22 vezes e foi o artilheiro da quarta divisão, um gol à frente do atacante escocês Rory McAllister, do Peterhead, que já jogou pelos sub-20 e sub-21 da seleção escocesa. No total, a equipe balançou as redes adversárias em 87 oportunidades (melhor ataque) e sofreu 29, um a mais que o Peterhead, dono da defesa menos vazada da competição.

- Sabia que teve brasileiro no elenco do The Rangers na quarta divisão? Foi o experiente zagueiro Emílson Cribari, que começou a carreira no Empoli (Itália), em 1999-00, jogando profissionalmente no Brasil apenas em 2011, pelo Cruzeiro/Minas Gerais. O atleta atuou em 24 das 36 partidas da equipe, marcando um gol.

- Nos 18 jogos dentro de casa, o The Rangers levou público total de 823.399 torcedores, média de 45.744 por partida. O melhor foi no último jogo, vitória de 1 a 0 sobre o Berwick Rangers, com 50.048 pessoas no estádio Ibrox. Já o menor ocorreu na 28ª rodada, 34.441 torcedores, na derrota de 2 a 1 para o Annan Athletic.

- Um dos adversários do The Rangers na terceira divisão será o Dunfermline, que já participou de competições europeias. A última aparição foi em 2007-08, pela Copa da UEFA. A equipe sofre com problemas financeiros, que culminaram com dois rebaixamentos seguidos. Em 2011-12, o Dunfermline foi lanterna na primeira divisão (25 pontos em 38 jogos) e na temporada seguinte ficou em penúltimo, tendo de jogar os playoffs de despromoção. Ganhou do Forfar Athletic com folga, mas caiu diante do Alloa Athletic e vai disputar a terceira divisão em 2013-14.