4 de novembro de 2012, primeira partida das semifinais da Taça das Confederações Africanas. O AC Léopards (Congo), segundo colocado no Grupo B, recebe o Al Merreikh (Sudão), líder na chave A. Jogo importante, fase de mata-mata, qualquer erro pode resultar em eliminação. Jogando em casa, no estádio Denis Sassou Nguesso (20 mil lugares), o Léopards começou na frente…
Aos quatro minutos do segundo tempo, o meia congolês Césaire Gandzé balançou as redes adversárias, um ótimo resultado para os anfitriões. Porém, o Al Merreikh não demorou muito a empatar, aos dez minutos, com o atacante nigeriano Kelechi Osunwa. A igualdade no placar era perfeita para as pretenções sudanesas, mas o Léopards reagiu na partida e saiu com a vitória…
Lambança
Aos 38 minutos, a intenção do Al Merreikh era apenas fazer o tempo passar e voltar para Omdurman com um ponto nas bagagens. Já o Léopards procurava o gol, mas um atleta dos donos da casa se precipitou, ao fazer um lançamento longo, que foi parar nas mãos do veteraníssimo goleiro egípcio Essam El Hadary, 40 anos, que defendeu a seleção de seu país por 139 jogos, entre 1996-13.
Ele fez a tranquila defesa e até deixou a bola cair no gramado, a fim de atrair a marcação de um jogador do Léopards e ganhar alguns preciosos segundos. Esta é uma jogada normal dos goleiros para passar o tempo, mas de vez em quando dá errado…
El Hadary esperou até o último momento para fazer a defesa em definitivo, mas se enganou ao deixar a bola livre por muito tempo, o necessário para o meia congolês Arouna Dramé esticar o pé e mandar a bola para as redes!
Os atletas do Al Merreikh reclamaram muito com o árbitro gâmbio Bakary Gassama, dizendo que a bola estava nas mãos de El Hadary, ou seja, fora falta no lance. Infração ou não, é certo que o goleiro egípcio vacilou feio!
Classificação
No jogo da volta, em 10 de novembro de 2012, o Al Merreikh só precisava de uma vitória simples para se classificar para a grande final, mas não conseguiu o objetivo. O Léopards segurou o empate sem gols e faturou vaga na decisão, medindo forças com o Djoliba (Mali).
Após mais uma igualdade fora de casa (2 a 2), os congoleses venceram por 2 a 1 e comemoraram o primeiro título continental do clube. Havia 38 anos que um time de Congo não levantava um troféu africano (clique aqui para saber mais).
